Geologia e mineração

Usado principalmente em ligas metálicas e em aços especiais, o nióbio confere aos compostos importantes propriedades, permitindo seu emprego na fabricação de turbinas de aeronaves, automóveis, de tubulações de gás sob alta pressão, placas para plataformas marítimas, pontes, viadutos e edifícios.

Outras aplicações incluem a fabricação de vidros e de cerâmicas especiais, usadas em receptores de televisão e outros equipamentos; a produção de catalisadores químicos; os usos em aparelhos de medicina diagnóstica e até mesmo em aceleradores de partículas de alta energia. Novas ligas e compostos que utilizam o nióbio seguem sendo desenvolvidos, o que deve ampliar o leque de aplicações do mineral e aumentar a demanda por sua extração.

A Codemig e a CBMM são sócias na Companhia Mineradora do Pirocloro de Araxá (Comipa) para lavrar o minério da mina do Barreiro (Araxá), formada pelos direitos minerários das duas acionistas. No âmbito da parceria, a Codemig e a CBMM arrendam seus direitos minerários à Comipa, responsável pela extração mineral e por gerenciar as jazidas de nióbio pertencentes à Codemig e à CBMM. A Comipa vende o minério à CBMM, que industrializa e comercializa o nióbio, repassando à Codemig 25% do lucro líquido obtido. O acordo com a CBMM foi iniciado em 1973, prorrogado em 2003 e está válido até 2032.

A Codemge é titular de uma das principais jazidas de fosfato do Brasil, matéria-prima necessária à produção de fertilizantes. Localizada em Araxá, a operação está atualmente arrendada para a parceira Mosaic Fertilizantes.

A produção de fertilizantes é fundamental para sustentar a alta produtividade do agronegócio, um dos pilares da economia brasileira. O Brasil, no entanto, não é favorecido em termos de reservas de minerais fertilizantes e depende de volumosas importações de potássio e fosfato. A balança comercial deficitária dessas substâncias acentua a relevância estratégica das reservas de fosfato.